Большую популярность с начала 20 в. приобрели автоматические пистолеты системы Джона Мозеса Браунинга,
американца по происхождению, автора ряда образцов стрелкового оружия. . Первый, получивший распространение,
пистолет Браунинга известен как образец 1900 г., хотя сконструирован он был еще раньше.
Калибр этого пистолета 7,65 мм. Он имеет массивный свободный затвор с помещенными в нем ударником и
возвратно-боевой пружиной и съемный коробчатый магазин, расположенный в рукоятке. Применение такой конструктивной
схемы позволило Браунингу достичь исключительной компактности оружия.
При сравнении пистолета Браунинга с другими образцами оружия примерно такой же мощности оказывалось, что с ним по
многим статьям не мог конкурировать ни один из существовавших тогда автоматических. пистолетов, а тем более ни один
из револьверов. Тогда не было образцов карманного оружия данной мощности, столь же удобных - легких, плоских, с
такой же "прикладистой" рукояткой и так же удачно расположенным центром тяжести. Эти конструктивные качества, а
также хорошее исполнение способствовали быстрому и очень широкому распространению пистолетов Браунинга на мировом
оружейном рынке. Достаточно сказать, что количество пистолетов образца 1900 г., выпущенных к 1912 г., составило
миллион, что экземпляров одной из последующих моделей - 1906 г. - всего было изготовлено более четырех миллионов,
и что модель 1903 г. выпускалась в течение 37 лет.
Пистолеты Браунинга послужили прототипом для большинства самозарядных пистолетов, появившихся позже, а их название
стало нарицательным - часто автоматические пистолеты других систем и фирм тоже называли браунингами. Браунинг
конструировал пистолеты не только для Бельгии, но и для США, причем модели, выпускавшиеся в каждой из этих стран,
были различными. Пистолеты, производившиеся в США фирмой Кольт , назывались пистолетами Кольта-Браунинга или просто
Кольтами, а бельгийские выпуски часто назывались ФН ( "Фабрик насьональ" ) по монограмме, являющейся маркой фирмы и
составленной из начальных букв первых двух слов, входящих в название фирмы - "Национальная фабрика военного оружия в
Эрстале" (Эрсталь или Херстал - город в провинции Льеж.) Пистолеты Браунинга 1900 г. вначале были двух размеров, но
распространение получили не удлиненные, а нормальные модели. Отличительные особенности этих пистолетов - ствол,
наглухо скрепленный с корпусом; витая пружина, расположенная над стволом, являющаяся одновременно возвратной и
боевой (с помощью особого рычага она воздействует как на затвор , так и на ударник; предохранитель на корпусе
слева; деталь (часть упомянутого выше рычага), перекрывающая при спущенном ударнике прицельную линию и таким
образом указывающая на состояние скрытого ударного механизма.